Si vous avez déjà consulté une carte de bières ou choisi une bière en magasin, vous avez sans doute vu les mentions IBU ou EBU, souvent accompagnées d’un chiffre comme 20, 40 ou même 80. Mais que signifient réellement ces indications ? Et surtout, que disent-elles sur le goût de votre bière ?
Dans cet article, nous vous expliquons tout clairement.
Qu’est-ce que l’IBU ?
IBU signifie International Bitterness Units.
C’est une unité internationale qui mesure l’amertume d’une bière, principalement liée au houblon.
Plus la valeur IBU est élevée, plus la bière est généralement amère.
Exemples :
- Une bière légère et rafraîchissante : environ 10–20 IBU
- Une IPA : souvent entre 40 et 70 IBU
- Certaines bières extrêmes : au-delà de 80 IBU
Qu’est-ce que l’EBU ?
EBU signifie European Bitterness Units.
Il s’agit simplement de la version européenne du même principe : mesurer l’amertume de la bière.
IBU vs EBU : y a-t-il une différence ?
Pour vous, en tant qu’amateur de bière : pratiquement aucune.
En pratique :
1 IBU ≈ 1 EBU
La différence réside surtout dans la méthode officielle de mesure (internationale vs européenne), mais l’interprétation reste identique.
D’où vient l’amertume de la bière ?
L’amertume provient principalement des acides alpha du houblon.
Lors de l’ébullition du moût, ces acides sont transformés en composés amers.
Le houblon ne sert pas uniquement à apporter de l’amertume. Il contribue aussi à :
- des arômes (agrumes, fruits tropicaux, fleurs, résine…)
- l’équilibre avec le sucre du malt
- une finale fraîche et sèche
Pourquoi une bière avec beaucoup d’IBU ne semble-t-elle pas toujours amère ?
Point important : l’IBU mesure l’amertume, mais pas la perception globale du goût.
Une bière peut avoir un IBU élevé tout en paraissant douce, par exemple grâce à :
- plus de malt (qui apporte de la douceur)
- un taux d’alcool plus élevé (goût plus rond)
- plus de corps (sensation en bouche plus pleine)
- des sucres résiduels
À l’inverse, une bière avec peu d’IBU peut sembler amère si elle est très sèche et légère.
Repères pratiques : comment interpréter l’IBU/EBU ?
| IBU / EBU | Niveau d’amertume | Exemples |
|---|---|---|
| 0–15 | Faible | Witbier, bière fruitée, certaines pils |
| 15–30 | Légère | Blonde, parfois tripel |
| 30–45 | Moyenne | Pale ale, blondes houblonnées |
| 45–70 | Amère | IPA, West Coast IPA |
| 70+ | Très amère | Double IPA, Imperial IPA |
Conseil : choisissez selon vos préférences
- Vous préférez une bière facile à boire ?
→ Optez pour 0–20 IBU - Vous aimez une belle présence de houblon ?
→ Visez 30–70 IBU - Vous cherchez une amertume marquée ?
→ Essayez 70+ IBU
En résumé
- IBU = International Bitterness Units
- EBU = European Bitterness Units
- Les deux mesurent l’amertume apportée par le houblon
- En pratique, ils sont équivalents
- Plus le chiffre est élevé, plus la bière est amère, même si la perception dépend aussi du malt, de l’alcool et du corps
Ces valeurs sont donc un bon indicateur, mais elles ne remplacent pas l’expérience de dégustation.
